„Амфо“ е съкратено от амфотеричен, което е химически термин, означаващ, че дадена молекула има както положителен, така и отрицателен заряд. Тензид означава повърхностно активно вещество, молекула, подобна на сапун или почистващ препарат, която намалява повърхностното напрежение на водата и го превръща в пяна. Амфотеричните тензиди обикновено са много щадящи.