Естествените за кожата защитни механизми като пигментацията и причиненото от слънцето задебеляване на роговия слой на кожата, регенеративните механизми на ДНК молекулите, синтеза на уроканова киселина и естествените телесни антиоксиданти позволяват на кожата да се адаптира към определени нива на излагане на UV лъчение в рамките на период от няколко седмици. Безопасният от медицинска гледна точка слънцезащитен крем трябва да отговаря на специалните изисквания на различните типове пигментация на кожата, както и на склонната към слънчеви алергии и раздразнения кожа, увредена кожа и по-специално фоточувствителната кожа на бебета и малки деца.

UVB лъчите проникват в дълбочина до основната мембрана на епидермиса и са главна причина за слънчеви изгаряния (слънчево зачервяване), увреждане на ДНК и рак на кожата. Всяко излагане на фотони от UVB спектъра уврежда ДНК на епидермалните клетки и активира ДНК компенсаторните механизми и пигментацията като естествена за кожата фото-защита. Освен това UVB лъчите действат имунопотискащо чрез увреждане на Лангерхансовите клетки, които са отговорни за представянето на антигени в епидермалния слой. UVA лъчите проникват дълбоко в дермалната съединителна тъкан и могат да доведат до необратими промени в кожата като преждевременно стареене. Фототоксичните и фотоалергичните реакции могат също така да бъдат причинени от комбинацията на UVA лъчите и определени медикаменти или определени съставки в кремовете против слънчево изгаряне и продуктите за защита на кожата.

Под влиянието на UV лъчите и в известна степен на UVA спектъра, високореактивни, увреждащи клетките на кожата свободни радикали (O-), се формират от кислорода (O2). Смята се, че свободните радикали са важен фактор в зараждането и развитието на полиморфните светлинни ерупции (PLE).