Сапуни, синтетични и активни вещества

Шумерски глинени плочки от 2500 г. пр. н. е., намерени между реките Тигър и Ефрат, документират най-ранното използване на сапун. Сапунът, продукт на химична реакция на естествени мазнини и луга, има известни недостатъци особено при чувствителна кожа. Пяната на сапуна и активните вещества се дезактивират, ако се използват с твърда вода. Карбонатните соли се отлагат на повърхността на кожата и затрудняват възстановяването на мазнините, което прави кожата груба.

Схематична диаграма на активните вещества

1 Хидрофилна част

2 Липофилна (хидрофобна) част

Развитие на синтетичните почистващи вещества
Недостатъците на сапуна наложили търсенето на нови почистващи вещества за тяло. В края на 1950 година учените представили синтетично направени почистващи препарати, познати като синдет. Днес синдет се използват за разкрасяване и почистване на кожата, защото имат различни предимства пред сапуна :

• не образуват неразтворими вещества.
• не са алкални и не нарушават физиологичното за кожата рН
• подходящи за кожа с ниска способност за редуциране на алкалите
• леко отичане на роговия слой

Терминът "синтетичен детергент" е добил широка популярност. Детергентите са различни видове почистващи агенти, към които също така се отнасят и сапуните и синтетичните сърфактанти. Понякога ?синтетичен сърфактант? се използва като синоним на ?синтетичен детергент?.

Активни вещества
Тези молекули или йони се състоят от силно водноразтворима (хидрофилна) част (1), предната част, и липофилна, разтваряща мазнините като дълга верига, част (2). Всеки отделен препарат има специфични свойства - да създава пяна(анионни) или да оставя приятно усещане след употреба (амфотерични). Повечето продукти са смес от двата вида.

Освен активно почистващи агенти, терминът активно вещество се използва за описване на емулгатори, агенти създаващи пяна, омекотители и други подобни субстанции.