Естествена фотозащита на кожата

Кожата има способността да се предпазва сама от негативното влияние на UV лъчите чрез естествения си защитен механизъм. Тези защитни механизми са :

• Пигментация и втвърдяване на роговия слой
• ДНК-възстановяващи механизми
• Формиране на собствени ултравиолетови филтри като уроканова киселина Урокановата киселина се образува чрез UVB лъчите от аминокиселината хистидин, в кератина на роговия пласт и се намира само в потта. Урокановата киселина предпазва от UVB лъчите.
• Активиране на естествените за тялото антиоксиданти.

Пигментация и втвърдяване на роговия слой

Загарът се образува от меланинови пигментационни клетки (меланоцити) в епидермиса. Образуването на пигмента се предизвиква от UV лъчите. Индивидуалната чувствителност към тези лъчи и добиването на слънчев загар се обуславят от дебелината на роговия слой на кожата и съдържанието на пигмент. Епидермалният меланин формира естествена защита от слънцето, при която пигментите намаляват действието на лъчите чрез разсейване и поглъщане. Така се стимулира формирането на още меланин (индиректна пигментация). Директна или мигновена пигментация обикновено се получава от UVA лъчението: леко оцветеният меланин потъмнява чрез окислияване. Този мигновен загар на кожата не предполага адекватна слънчева защита. Меланозомите се изпращат от меланоцитите към кератиноцитите (един меланоцит за 36 кераноцита). Освободеният меланин защитава ДНК, като обгражда клетъчното ядро. Впоследствие пигментите мигрират към повърхността на кожата заедно с епидермалните клетки. Образуването на меланин забавя клетъчната регенерация, което води до втвърдяване на роговия слой.

ДНК Възстановяващи механизми

Кожата има ДНК възстановяващи механизми (елиминиране на грешната информация и фотореактивация), които могат до известна степен да намалят количеството на засегнатите от слънчевата светлина клетки.

При възстановяването, повредените части ДНК се разпознават и се отстраняват от ензимите. Чрез ензимна синтеза това ДНК се заменя от здрави ДНК сегменти. При фотореактивацията повредените ДНК сегменти са възстановяват от енергийно зависим ензим на два етапа.

Ако кожата прекалено дълго е излагана незащитена на слънчева светлина, последващото използване на слънцезащитни продукти няма да има ефект и ДНК възстановяващите механизми се претоварват. Клетките или умират от прекаленото увреждане от радиацията или се повреждат и носят фалшива генетична информация. Резултатът е предизвикани от слънчевата светлина поражения, заедно със соларна еластоза, предракови лезии и сквамозни клетъчни карциноми. Тези поражения са необратими.

Ловци на радикали (Антиоксиданти)

Клетките на кожата съдържат ензими, чрез които се защитават срещу увреждащитите клетките ефекти на свободните радикали. Най-ефективните "ловци на радикали" са токоферол, витамин С (аскорбинова киселина)  и каротин, които се набавят с храната. Меланина, формиран от меланоцитите също действа като "ловец на радикали".