Епидермис

Като най-външен слой на кожата епидермисът оформя фактическото защитно покритие срещу вредните влияния от околната среда като токсини, бактерии и загуба на флуиди. В повечето части на тялото той е с дебелина само около 0.1 мм. По повърхостта е дори по-тънък - 0.02 мм. По стъпалата е доста по-дебел - от 1 до 5 мм.

Епидермисът до голяма степен се състои от специални клетки, наречени кератиноцити, които са получили името си, защото произвеждат нишковиден протеин, наречен кератин, намиращ се във външния слой на кожата, ноктите и косата. Кератиноцитите се произвеждат в най-вътрешния слой на епидермиса и се придвижват нагоре към повърхността. Междрувременно, клетките претърпяват серия от промени и съставят пет различни пласта:

• 1. Рогов слой (stratum corneum)
• 2. Блестящ слой (stratum lucidum)
• 3. Зърнист слой (stratum granuolsum)
• 4. Бодлив слой (stratum spinosum)
• 5. Базален слой (stratum basale)

(6 показва Базалната мембрана)

Диаграма на епидермиса: чрез диференциация базалните клетки на кожата се променят в плоски рогови клетки, без ядро.

1. Рогов слой (stratum corneum)

2. Блестящ слой (stratum lucidum)

3. Зърнист слой (stratum granuolsum)

4. Бодлив слой (stratum spinosum)

5. Базален слой (stratum basale)

6. Базална мембрана

Базален слой (stratum basale)
Базалният слой е най-вътрешния слой на епидермиса. Базалните клетки са разположени директно върху мембраната, която разделя епидермиса от дермата. Те действат като "клетки майки", като непрекъснато произвеждат чрез клетъчно делене допълнителни базални клетки. Това непрекъснато възпроизвеждане причинява натиск нагоре на базалните клетки. Придвижвайки се нагоре, те претърпяват серия от промени, формирайки различни типове клетки, намиращи се в останалите четири слоя на епидермиса. Меланоцитите - клетките, произваждащи меланин или кожен пигмент, се намират в базалния слой.

Бодлив слой (stratum spinosum)
Когато базалните клетки се движат нагоре, те се променят и придобиват вретеновидна форма. Дезмозомите (дебели плаки, чиято роля е да задържат клетките заедно) се развиват при този етап и формират "шипове" между клетките (оттук името бодлив слой). Клетките в този слой произвеждат също кератин и протеинови влакна.

Зърнист слой (stratum granulosum)
Когато клетките продължат да се движат нагоре, започва процеса на кератинизация. Цитоплазмата на клетките произвежда твърди, приличащи на гранули протеини, направени от кератохиалин, оттук и името зърнист пласт. Когато клетките са изтласкани по-нагоре, кератохиалинът се променя в кератин.

Блестящ слой (stratum lucidium)
Точно над зърнистия пласт клетките са толкова здраво притиснати, че се прикрепват една за друга и изгубват ядрата си. Това ги прави неразличими една от друга. Също така кератинизиращите клетки съдържат субстанция, наречена елайдин, която притежава висок капацитет за отразяване на светлината. Това придава на пласта прозрачен вид (оттук името блестящ слой и stratum lucidium)

Рогов слой (stratum corneum)
Най-външният слой на епидермиса, роговият слой, се състои от около 20 слоя плоски, мъртви клетки без ядро. По времето когато клетките достигат този слой, те са напълно кератинизирани. Епидермални клетки са разположени между клетките. Клетките от пластовете, които са най-близо до повърхността на кожата перманентно се лющят в процес, наречен десквамация. Здраво затворените вътрешни пластове клетки формират пропусквателна бариера, която защитава кожата от неблагоприятното влияние на околната среда.

Изображение от електронен микроскоп на лющещи се рогови клетки